Os asteroides são corpos rochosos que orbitam o Sol e que podem representar uma ameaça para a Terra em caso de colisão. Alguns são tão pequenos que passam despercebidos, enquanto outros podem ser tão grandes que alteram a trajetória dos planetas. Neste artigo, vamos falar sobre o menor e o maior asteroide já registrados.

O menor asteroide já registrado é o 2021 PT, descoberto em 17 de agosto de 2021 por pesquisadores do Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System), um programa de pesquisa de objetos próximos à Terra. Ele tem apenas cerca de um metro de diâmetro e passou a uma distância segura da Terra, a cerca de 1,4 milhão de quilômetros de distância, em 13 de outubro de 2021. O 2021 PT é considerado um asteroide "pisador de solo", ou seja, ele passou mais perto da Terra do que qualquer outro asteroide de tamanho semelhante já registrado.

Por outro lado, o maior asteroide já registrado é o Ceres, que também é classificado como um planeta anão. Descoberto em 1801 pelo astrônomo italiano Giuseppe Piazzi, Ceres tem um diâmetro médio de cerca de 940 quilômetros e é o maior objeto no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Em 2015, a sonda Dawn da NASA chegou a Ceres e coletou informações detalhadas sobre sua superfície, geologia e composição. Os cientistas descobriram que Ceres tem um interior rochoso e um manto de gelo e que possui uma grande cratera, com cerca de 92 quilômetros de diâmetro e 5 quilômetros de profundidade, conhecida como Occator.

Embora o 2021 PT e o Ceres sejam muito diferentes em tamanho e características, ambos são importantes para a compreensão da história e evolução do sistema solar. Estudos sobre asteroides ajudam os cientistas a entender a formação dos planetas e a avaliar a probabilidade de impactos de asteroides na Terra, o que pode ter consequências catastróficas para a vida no nosso planeta.

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