As pérolas são consideradas pedras preciosas e são as únicas de origem biológica no mundo. Ao contrário das outras pedras preciosas que são formadas no solo, as pérolas surgem de uma reação natural nas ostras. Quando um invasor, como uma concha ou parasita, penetra na ostra, ela começa a isolá-lo com camadas de nácar, que criam uma pedra. No entanto, de cada 10 mil ostras, apenas uma produzirá uma pérola, o que torna o processo de produção natural muito longo e a raridade da pedra contribui para sua valorização.
As pérolas podem ter uma variedade de cores, sendo as douradas as mais raras e caras. As pérolas negras são muito apreciadas pelos joalheiros por terem uma aparência metalizada. Quanto mais redonda a pedra, melhor. As pérolas do mar do Sul, também chamadas de pérolas australianas, são consideradas as melhores e custam entre US$ 500 e US$ 5 mil. As pérolas de Akoya, no mar da Ásia, são outra opção e custam entre US$ 50 e US$ 300. As pérolas de água doce são as mais baratas e custam entre US$10 e US$50.
Se uma pessoa encontrar uma pérola natural, ela pode se considerar sortuda, e se a pedra for grande ou tiver uma cor rara, ainda mais. Porém, é importante notar que nem todas as pérolas são criadas igualmente e a qualidade pode variar bastante. É possível comprar pérolas de cultivo, que são criadas em fazendas de ostras, e essas pedras costumam ser mais baratas do que as naturais. No entanto, o processo de criação de pérolas de cultivo é ainda mais demorado do que o processo de criação natural.